La historia fotovoltaica espacial de SpaceX se enfrenta a una nueva prueba.

El 17 de julio, hora de Pekín, el decimotercer vuelo de prueba de Starship de SpaceX fue abortado durante el encendido debido a un mal funcionamiento en cuatro motores. El enorme cohete permaneció inmóvil en la plataforma de lanzamiento. Tras la noticia, el precio de las acciones cayó más de un 3% en las operaciones posteriores al cierre.

Desde el entusiasmo desbordante de su primer día de cotización hasta un mes después, el mercado de capitales ha emitido un voto de falta de confianza: la comercialización de la energía fotovoltaica espacial es mucho más frágil de lo imaginado.

I. Revés en el lanzamiento de Starship: ¿cuándo se hará realidad la energía fotovoltaica espacial?

Este decimotercer vuelo de prueba abortado de Starship era originalmente una misión de prueba crucial en el proceso de comercialización de la energía fotovoltaica espacial. Según el plan original, este vuelo transportaría 20 nuevos satélites comerciales Starlink V3, que constituyen la plataforma satelital de nueva generación con las mayores especificaciones y mayor potencia actual de SpaceX, además del sistema fotovoltaico más grande.

Se informa que el conjunto fotovoltaico flexible de un solo satélite Starlink V3 tiene una envergadura de 60 metros, aproximadamente el tamaño de dos canchas de baloncesto estándar, lo que lo convierte en el módulo fotovoltaico espacial desplegado a gran escala más grande actualmente en la industria espacial comercial.

Debido a su tamaño, carga útil y dimensiones desplegadas, que superan ampliamente a las de sus predecesores, el espacio y la capacidad de lanzamiento del cohete Falcon tradicional son completamente incompatibles. El despliegue masivo de estos satélites depende totalmente de la capacidad de lanzamiento ultrapesado de Starship.

El hecho de que los inversores estuvieran dispuestos a valorar SpaceX en dos billones de dólares refleja en gran medida esta lógica: Starship reducirá los costes de lanzamiento, permitirá lanzar satélites fotovoltaicos a gran escala en grandes cantidades y transformará el negocio fotovoltaico espacial de una presentación de PowerPoint en un flujo de caja.

Según lo previsto, este lote de conjuntos fotovoltaicos en órbita cumple una doble misión. Por un lado, el sistema fotovoltaico espacial de ultraalta potencia proporciona energía continua y estable a los equipos de comunicación de alto rendimiento y de interconexión láser de Starlink V3, apoyando la actualización de la red de satélites de órbita terrestre baja a la próxima generación.

Por otro lado, mediante operaciones prolongadas en órbita, verifica la estabilidad de generación eléctrica y los patrones de degradación de los sistemas fotovoltaicos flexibles a gran escala bajo los entornos extremos del espacio, como diferencias extremas de temperatura y radiación de alta energía, acumulando datos experimentales para futuras plantas solares orbitales de gran escala.

Sin embargo, el repentino fallo que abortó el encendido expuso las actuales deficiencias tecnológicas de los cohetes pesados reutilizables. Como único vehículo de lanzamiento para el despliegue orbital a gran escala de sistemas fotovoltaicos espaciales, los vuelos de prueba de Starship se han retrasado repetidamente, afectando directamente al calendario de despliegue de la red Starlink V3 y ralentizando el avance de la fotovoltaica espacial desde las pruebas tecnológicas hasta la verificación comercial.

En este punto, la industria está alcanzando un consenso claro: la comercialización de la fotovoltaica espacial ya no se limita a los materiales fotovoltaicos y la tecnología de módulos. La madurez del vehículo de lanzamiento y la estabilidad de sus lanzamientos son el verdadero primer obstáculo.

II. Aceleración de la localización de la industria fotovoltaica

El fallo del lanzamiento de Starship llevó al mercado de capitales a reducir sus expectativas a corto plazo sobre la fotovoltaica espacial, pero Estados Unidos no redujo el ritmo. Solo diez días antes de que se abortara el vuelo de prueba, se realizó discretamente otro movimiento estratégico.

El 7 de julio de 2026, el Departamento de Defensa de Estados Unidos utilizó fondos asignados específicamente en virtud del Capítulo III de la Ley de Producción de Defensa para invertir 7,1 millones de dólares en una empresa de Ohio con el fin de ampliar su línea nacional de producción de vidrio de cubierta fotovoltaico aeroespacial. Aunque la cantidad de dinero no es grande, la base legal de la inversión y el segmento industrial objetivo merecen un examen detenido.

El vidrio de cubierta fotovoltaico aeroespacial y el vidrio laminado ultraclaro utilizado habitualmente en centrales eléctricas terrestres son productos completamente diferentes. Durante el funcionamiento de un satélite, el vidrio de cubierta debe soportar continuamente radiación de rayos cósmicos, temperaturas alternas de cientos de grados Celsius, erosión por oxígeno atómico e impactos de micrometeoritos.

Debe filtrar los rayos dañinos, mantener la estabilidad de la transmisión de luz y actuar como una barrera física para proteger las delicadas células fotovoltaicas del interior. Si el vidrio se ennegrece o se agrieta debido a la radiación, la eficiencia de generación eléctrica del satélite caerá drásticamente, acortando significativamente su vida útil en órbita.

Durante mucho tiempo, este material crucial ha dependido de suministros extranjeros, lo que ha provocado largos ciclos de entrega, elevados riesgos geopolíticos y la posibilidad de interrupción de la producción de satélites militares y comerciales de Estados Unidos.

Michael Cardnazzi, subsecretario de Defensa para Política de Base Industrial, afirmó claramente que el vidrio de cubierta de grado aeroespacial es un componente esencial para el funcionamiento a largo plazo de los sistemas de energía satelital, y que las capacidades de fabricación nacionales afectan directamente a la seguridad de los activos espaciales y al desarrollo fluido de las misiones orbitales. La intención estratégica detrás del uso de la Ley de Producción de Defensa para apoyar una línea de producción de vidrio es evidente.

Desde una perspectiva más amplia, esta inversión es simplemente un microcosmos de los esfuerzos acelerados de Estados Unidos para localizar su industria fotovoltaica.

Ya a finales de 2025, la Orden Ejecutiva "Asegurando el Dominio Espacial de Estados Unidos" incluyó los materiales fotovoltaicos espaciales en su lista de eslabones débiles de la cadena industrial nacional; las exenciones fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación se extendieron desde la fotovoltaica terrestre hasta la fotovoltaica específica aeroespacial; el Departamento de Energía continuó asignando fondos de I+D para la fotovoltaica de película delgada y las tecnologías de baterías espaciales de alta eficiencia; la NASA colaboró con empresas y universidades para construir plataformas de industria-academia-investigación destinadas a incubar materiales de apoyo como películas de encapsulación aeroespaciales y sustratos ligeros.

Toda la lógica es coherente: incluso si Starship no puede madurar a corto plazo, es esencial establecer primero un suministro autosuficiente de materiales de nivel superior para evitar que futuras constelaciones de satélites de órbita terrestre baja y proyectos de exploración del espacio profundo se vean limitados por materias primas extranjeras.

Actualmente, al hablar de fotovoltaica espacial, la atención del mercado se centra principalmente en la eficiencia de conversión de las células, con poca mención de los riesgos de suministro de materiales auxiliares como el vidrio de cubierta y las películas especiales de encapsulación. La lógica competitiva del sector fotovoltaico terrestre es la escala y el precio, mientras que la fotovoltaica espacial ha trascendido desde hace tiempo el ámbito de la competencia comercial. La capacidad de autosuficiencia en materiales auxiliares clave define directamente el límite superior del desarrollo de la industria aeroespacial comercial de cada país.

Aunque SpaceX planea construir su propia línea de producción de células fotovoltaicas para satélites y controlar directamente las células, todavía no puede evitar depender de proveedores externos para el vidrio de cubierta resistente a la radiación y las materias primas especializadas de recubrimientos ópticos.

Esta expansión específica de la capacidad nacional de producción de vidrio en Estados Unidos aborda precisamente la debilidad de la cadena de suministro que más fácilmente se pasa por alto. El apoyo político al suministro de materiales, combinado con las empresas aeroespaciales comerciales que absorben la demanda posterior, compensa eficazmente la incertidumbre a corto plazo causada por los repetidos retrasos en los vuelos de prueba de cohetes.

III. Involución terrestre, competencia espacial

A medida que el concepto de fotovoltaica espacial (PV) gana cada vez más popularidad, la industria fotovoltaica parece haberse dividido en dos trayectorias distintas.

Después de más de una década de expansión a gran escala, la industria fotovoltaica terrestre de China ha entrado desde hace tiempo en una fase de océano rojo de sobrecapacidad. El núcleo de la competencia industrial gira en torno a la escala, el costo y el precio; las empresas compiten por quién tiene la mayor capacidad de producción, el menor costo por vatio y los canales de distribución más amplios.

Las iteraciones tecnológicas se están volviendo cada vez más homogéneas, la adopción de tecnologías de baterías predominantes se está acelerando y las ganancias de la industria se ven continuamente reducidas por las guerras de precios. La mayoría de las empresas están atrapadas en un dilema de involución, con ingresos crecientes pero sin aumento de beneficios, y el crecimiento de la industria está alcanzando gradualmente su techo.

La energía fotovoltaica espacial, sin embargo, utiliza un sistema de evaluación completamente diferente. La fotovoltaica terrestre prioriza el menor costo nivelado de electricidad (LCOE), mientras que los principales indicadores de evaluación de la fotovoltaica espacial son la densidad de potencia, la resistencia a la radiación y la estabilidad a largo plazo en órbita.

Debido al costo extremadamente alto del transporte espacial y al entorno operativo extremadamente hostil, los módulos deben priorizar la reducción de peso, la mejora de la eficiencia y la resistencia al envejecimiento, dejando las consideraciones de costo en un segundo plano. Esta priorización crea barreras tecnológicas y primas de producto para la fotovoltaica espacial que superan ampliamente las de los productos terrestres.

Desde la perspectiva de la dotación de recursos, la energía fotovoltaica espacial (SPPV) está libre de la obstrucción atmosférica y de la interferencia de las nubes y la lluvia del ciclo día-noche, ofreciendo una mayor intensidad de luz solar y una mayor duración efectiva de generación eléctrica, lo que la convierte en la solución energética más fiable para la futura capacidad informática espacial, las estaciones de energía orbitales y la exploración del espacio profundo. Con la aceleración de la construcción de densas constelaciones globales de satélites en órbita terrestre baja y centros de datos espaciales, la demanda en este campo está pasando de pruebas esporádicas a una comercialización a gran escala.

En términos de enfoques tecnológicos, a nivel mundial ha surgido un panorama competitivo diferenciado. El sector aeroespacial tradicional ha dependido durante mucho tiempo de baterías de arseniuro de galio (GaAs) de alta eficiencia y alto costo, mientras que SpaceX ha sido pionera en la introducción de baterías de silicio de bajo costo en satélites comerciales, reduciendo significativamente la barrera de entrada para la energía solar espacial. Mientras tanto, las células solares tándem de perovskita, con su eficiencia de conversión ultralta, se han convertido en un foco tecnológico clave de próxima generación para muchos países.

La incertidumbre de los lanzamientos de Starship no cambiará la tendencia alcista a largo plazo de este campo. La competencia en la energía solar espacial nunca es un juego a corto plazo definido por el éxito o el fracaso de uno o dos lanzamientos. Mientras que la intensa competencia en la energía solar terrestre ha atrapado a la mayoría de las empresas, la energía solar espacial está trazando silenciosamente una nueva línea de partida.

La industria fotovoltaica de China ha acumulado una base sólida en términos de escala de fabricación e iteración tecnológica, pero en esta carrera industrial que se extiende desde la Tierra hasta el espacio, la verdadera prueba puede haber comenzado apenas.