El caso de negocio para las plantas fotovoltaicas del desierto

La demanda de energía renovable está aumentando en todo el mundo a medida que los gobiernos y las empresas se alejan de los combustibles fósiles, una tendencia que solo ha cobrado impulso con la crisis energética provocada por el conflicto entre Rusia y Ucrania.

Hay oportunidades en regiones en desarrollo como África e India, donde el desarrollo económico está impulsando el acceso y el consumo de electricidad de los usuarios industriales. Allí, las instalaciones fotovoltaicas del desierto pueden hacer un buen uso de la tierra que no es adecuada para el desarrollo residencial, agrícola o de otro tipo.

El Parque Solar Bhadla en el desierto de Thar en India es una de las granjas solares más grandes del mundo , ubicado en un paisaje que se describe como un lugar inhóspito para vivir debido a su clima cálido, arenoso y árido. Puede ser inhóspito para fines residenciales, pero tiene un gran potencial para la energía solar. La planta de 2,2 GW consta de más de 10 millones de paneles fotovoltaicos que se extienden por más de 22 millas cuadradas.

Las tecnologías fotovoltaicas también ofrecen una alternativa más rentable y segura al petróleo, cuya extracción no es segura y contribuye aún más a la contaminación en forma de generadores alimentados con petróleo.

Ventajas de las plantas solares en los desiertos

Hay algunos beneficios claros de ubicar plantas solares en climas desérticos para que los desarrolladores de proyectos los consideren.

• Alta irradiancia solar. La irradiancia mide la densidad de potencia total de la luz solar que cae sobre un área. Cuanto mayor sea el nivel de irradiancia, mayor será la corriente de salida y, a su vez, más potencia se generará.

• Espacio amplio. Los proyectos del desierto no tienen las limitaciones en términos de espacio en la azotea o límites de terreno que encuentran los proyectos urbanos.

• Topografía. La tierra del desierto es relativamente plana y la arena es más fácil de mover que los suelos compactos o rocosos, lo que permite a los desarrolladores construir un proyecto según sus especificaciones con menos obstáculos.

• Menos regulaciones. Hay menos regulaciones impuestas a los parques solares en los desiertos en comparación con la construcción en otros entornos.

Desventajas de las plantas solares en los desiertos

Las ventajas de instalar capacidad solar en entornos desérticos son claras, entonces, ¿por qué no hay más plantas fotovoltaicas a gran escala en los desiertos de todo el mundo?

• Falta de infraestructura. La instalación de millones de paneles solares y el equipo asociado requiere carreteras, vehículos de almacenamiento y transporte, así como conexiones a la red eléctrica, ninguna de las cuales está presente en vastas áreas desérticas.

• Distancia al consumo. Las regiones desérticas, por su naturaleza, tienden a estar muy lejos de los centros residenciales e industriales donde se consume electricidad. Esto significa que hay poca o ninguna capacidad de transmisión y distribución y se deben instalar largas líneas para conectar los parques solares a la red, que son costosas de instalar.

• Asuntos laborales. Como están muy lejos de los pueblos y ciudades, falta mano de obra local y las duras condiciones pueden dificultar la atracción de trabajadores.

• Altas temperaturas. La eficiencia del panel solar cae en condiciones donde hay alta radiación solar y temperatura del aire. La eficiencia de salida cae aún más desde la salida máxima por cada aumento de temperatura de 1 °C por encima de 25 °C. Las altas temperaturas pueden causar la degradación del módulo solar que reduce el rendimiento.

• Ambiente desafiante. Si bien la arena es fácil de mover, puede ser difícil construir sobre ella y también causa sombra cuando se acumula en los paneles solares. Un paisaje desértico puede presentar obstrucciones aún mayores si la arena se convierte en barro. Las tormentas de arena también pueden dañar el vidrio del panel solar al soplar granos afilados de arena sobre ellos.

• La falta de agua. La ausencia de agua en el desierto hace que los proyectos de construcción sean un desafío. También dificulta mantener los paneles solares limpios de arena.

• Inestabilidad política. De los puntos anteriores, queda claro que las regiones desérticas que mejor se adaptan a las plantas fotovoltaicas son aquellas que se encuentran lo más cerca posible de un área urbana. Desafortunadamente, estos desiertos y áreas urbanas tienden a ubicarse en regiones donde la inestabilidad política es común, lo que aumenta el riesgo de inversión.

Soluciones para proyectos solares fotovoltaicos en el desierto

Entonces, ¿son los proyectos fotovoltaicos basados ​​en el desierto un ideal inalcanzable? No necesariamente. Aquí hay algunas formas de abordar los desafíos de instalar energía solar fotovoltaica en los desiertos para que los proyectos sean viables.

• Instale paneles diseñados para condiciones duras. Algunos fabricantes de paneles solares producen paneles resistentes que brindan una resistencia extrema al calor y bajas pérdidas por degradación.

• Utilice métodos de limpieza en seco. La falta de agua no tiene por qué impedir el mantenimiento y la limpieza de los paneles solares. Se puede usar aire presurizado para mantener limpios los paneles solares en lugar de agua para garantizar que continúen generando energía de manera eficiente.

• Ofrecer incentivos a los trabajadores. En lugar de pagarles a los trabajadores un salario local, un desarrollador puede pagarles el salario equivalente que pagarían en su país de origen. Por ejemplo, una empresa alemana pagaría a los trabajadores del Sáhara lo mismo que pagaría a los trabajadores de Alemania. Esto atraería a trabajadores locales que ganarán más que los salarios locales y podría alentar a los trabajadores extranjeros a trasladarse.

• Invertir en infraestructura de red. La transición a la energía renovable requiere nuevas soluciones de red eléctrica y la construcción de líneas de transmisión para conectar la nueva capacidad de generación a la red. Esto ocurre a menudo en lugares remotos, ya sea en desiertos o en cualquier otro lugar.

• Selección de ubicación. Por último, no todas las regiones desérticas tienen las condiciones adecuadas para las plantas solares: los desarrolladores deben estudiar las condiciones de las ubicaciones potenciales y ser selectivos con respecto al sitio que elijan.