Con dos incendios ocurridos en apenas 10 días, la seguridad del almacenamiento de energía se ha convertido una vez más en un tema inevitable para la industria.
El 2 de octubre, una unidad de sistema de conversión de energía (PCS) se incendió en el Centro de Almacenamiento de Energía Kayak en Florida, EE. UU.; incluso después de extinguirse las llamas abiertas, la unidad continuó humeando durante otras cuatro horas. El 12 de octubre, se declaró un incendio en el almacén de productos terminados de una planta de fabricación de baterías de litio en Dangjin, provincia de Chungcheong del Sur, Corea del Sur.
Desde los equipos principales en las estaciones de energía de almacenamiento de energía hasta los almacenes de productos terminados en baterías de litio instalaciones de fabricación, estos sucesivos incidentes de incendios han vuelto a situar las preocupaciones de seguridad en el centro de atención.
01. Dos incendios en 10 días: sitios de almacenamiento de energía y plantas de baterías de litio
Analicemos primero el incidente en los Estados Unidos. Según Holt Enterprise News, una unidad de sistema de conversión de energía (PCS) se incendió el 2 de octubre en el sitio de almacenamiento de energía Kayak en Holt, Florida.
Inicialmente, el incidente se informó como un pequeño incendio forestal; sin embargo, al llegar, los bomberos descubrieron que las temperaturas superficiales a 91 metros de distancia del fuego habían alcanzado los 500 °C, lo que indicaba una situación mucho más compleja de lo que se suponía inicialmente. Afortunadamente, el fuego fue contenido dentro de un solo gabinete PCS, evitando que se propagara a los 24 contenedores de baterías cercanos y otras 23 unidades PCS. Sin embargo, contener las llamas no significaba que el riesgo hubiera desaparecido inmediatamente; la unidad afectada continuó humeando durante cuatro horas.
Se informa que la unidad PCS en cuestión fue fabricada por GE Vernova. El proyecto de almacenamiento de energía apenas había comenzado sus operaciones en diciembre de 2023, lo que significa que el incendio ocurrió apenas unos 10 meses después de que el proyecto entrara en funcionamiento.
Mientras tanto, en Corea del Sur, se declaró un incendio la mañana del 12 de octubre en un almacén de productos terminados perteneciente a un fabricante de baterías de litio en Dangjin, provincia de Chungcheong del Sur. Los servicios de emergencia desplazaron 32 equipos y más de 80 efectivos al lugar, y tardaron casi tres horas en extinguir el fuego. Afortunadamente, no había miembros del personal dentro del almacén cuando comenzó el incendio. Según funcionarios del departamento de bomberos, las evaluaciones preliminares sugieren que el incendio pudo haber sido desencadenado por una "fuga térmica" en las baterías de litio almacenadas dentro del almacén.
Aún más preocupante es que un incendio similar ocurrió en la misma instalación hace poco más de un mes, la mañana del 31 de agosto (hora local), también causado por una fuga térmica dentro de las baterías. Ese incidente destruyó aproximadamente 15 toneladas de baterías de litio; el almacén abarcaba 703 metros cuadrados, con 234 metros cuadrados afectados por el incendio.
Desde incendios que involucran equipos de Sistema de Conversión de Energía (PCS) en estaciones de almacenamiento de energía hasta incendios repetidos en los almacenes de productos terminados de fabricantes de baterías de litio, estos incidentes, que ocurren en diferentes etapas de la cadena de suministro, apuntan a un desafío de seguridad persistente e inevitable dentro de la industria del almacenamiento de energía.
Mirando una cronología más amplia, tales incendios no son casos aislados.
A finales de julio de este año, múltiples incendios que involucraban sistemas de almacenamiento de energía de iones de litio estallaron en California y Carolina del Norte, EE. UU. El 26 de agosto, una sala de baterías en una instalación de almacenamiento de energía en Rumanía se incendió, y el 30 de agosto, se declaró un incendio durante la noche en un taller utilizado para pruebas de envejecimiento en celdas de baterías en Jiangxi Far East Battery.
El 18 de septiembre, la estación de almacenamiento de energía Moss Landing en California, que alguna vez fue la más grande de su tipo a nivel mundial, experimentó otro incendio; ahora ha visto al menos cinco incidentes de este tipo desde que comenzó a operar hace cinco años. Apenas tres días después, el 21 de septiembre, un sistema de almacenamiento de energía en contenedores en un complejo de investigación perteneciente a la Corporación de Energía Eléctrica de Corea (KEPCO) también se incendió, destruyendo 28 paquetes de baterías de iones de litio y requiriendo casi cuatro horas para que los bomberos extinguieran el fuego.
02. ¿Por qué los incendios de almacenamiento de energía son tan difíciles de extinguir?
¿Por qué ocurren estos incendios con tanta frecuencia? Para entender esto, primero hay que mirar el concepto de "fuga térmica" en las baterías de litio.
Muchas personas suponen que un incendio de baterías no es diferente de un incendio ordinario y simplemente se puede apagar con agua. Sin embargo, la verdadera complejidad de un incendio de baterías de litio radica en la fuga térmica que ocurre en lo profundo de las celdas de la batería. En términos simples, la "fuga térmica" se refiere a un fenómeno, desencadenado por factores internos o externos, en el cual una batería (particularmente una batería de iones de litio) genera calor mucho más rápido de lo que puede disiparlo. Esto provoca un rápido aumento de temperatura, desencadenando una serie de reacciones químicas exotérmicas irreversibles que pueden provocar incendios, explosiones o la liberación de gases a alta temperatura.
El riesgo en las estaciones de energía de almacenamiento de energía proviene del hecho de que una gran cantidad de módulos de batería se concentran dentro de un espacio limitado. Si una sola celda de batería entra en fuga térmica, el calor puede propagarse a las celdas adyacentes, desencadenando una reacción en cadena. Aún más preocupante es que, incluso después de que se extinguen las llamas abiertas, la batería puede continuar generando calor internamente, lo que plantea un riesgo de reignición.
Es por esto que, incluso cuando un incendio en una instalación de almacenamiento de energía parece estar bajo control, el sitio a menudo requiere un monitoreo prolongado y una gestión continua. Para sistemas de baterías a gran escala, extinguir el fuego es meramente una parte de la respuesta de emergencia; frenar la propagación de la fuga térmica y mitigar el riesgo de reignición son igualmente críticos para la gestión de la seguridad.
En consecuencia, garantizar la seguridad en el almacenamiento de energía va mucho más allá de simplemente instalar equipos de extinción de incendios. A medida que la industria se expande rápidamente, ciertas deficiencias de larga data han comenzado a aflorar.
Primero, la feroz competencia de precios expulsa los costos de seguridad "invisibles". En un mercado altamente competitivo, los integradores de sistemas a menudo reducen las ofertas, lo que lleva a la reducción persistente de los presupuestos de los proyectos. En comparación con factores como el precio de los equipos, los plazos de entrega y los retornos proyectados, elementos como las configuraciones de protección contra incendios, la selección de equipos, las salvaguardas del sistema y las operaciones y mantenimiento (O&M) a largo plazo no siempre producen un valor inmediato y tangible, pero requieren una inversión continua. Si una empresa trata la seguridad como un costo que se puede recortar, los ahorros realizados inicialmente pueden eventualmente manifestarse como riesgos inmanejables en el futuro.
Segundo, apresurar los cronogramas de los proyectos puede introducir peligros ocultos en una central eléctrica. Los proyectos de almacenamiento de energía a menudo son impulsados por la necesidad de cumplir con los plazos de conexión a la red o capturar ventanas de mercado, lo que ejerce una intensa presión sobre los cronogramas de construcción y la realización de retornos financieros. Si las fases críticas, como la validación del diseño, la gestión de la construcción o la puesta en marcha y aceptación, se comprimen, los riesgos de seguridad pueden quedar integrados en la instalación antes de que siquiera comience a operar.
Finalmente, debido a que la condición de las baterías evoluciona con el tiempo, garantizar la efectividad de los sistemas de monitoreo, la funcionalidad adecuada de los equipos de extinción de incendios y la respuesta oportuna a las alertas de anomalías requiere un mantenimiento constante y a largo plazo. Los planes de respuesta a emergencias no pueden simplemente permanecer en el papel; deben probarse mediante simulacros para verificar las capacidades reales de respuesta. Si se invierte una cantidad significativa en la fase de construcción inicial pero es seguida por una operación y mantenimiento (O&M) a largo plazo inadecuada, la central eléctrica puede desarrollar gradualmente riesgos a lo largo de su vida operativa.
En última instancia, la seguridad del almacenamiento de energía es un esfuerzo sistémico que abarca todo el ciclo de vida, desde el diseño y la producción hasta la construcción y la operación. Si bien el riesgo de fuga térmica en las baterías no se puede eliminar por completo, la probabilidad de incidentes se puede reducir mediante un diseño de sistema sólido, una protección efectiva contra la propagación térmica, configuraciones confiables de extinción de incendios y una gestión constante de O&M.
03. Aceleración de las normas de seguridad del almacenamiento de energía: Más allá de una "carrera hacia el fondo" en los precios
A la luz de los frecuentes incendios en instalaciones de almacenamiento de energía, la industria debe cambiar su enfoque, pasando de realizar meros análisis de causas raíz posteriores a los incidentes a establecer de forma proactiva defensas de seguridad sólidas. Actualmente, el marco de normas y requisitos regulatorios para la seguridad del almacenamiento de energía en China está experimentando un perfeccionamiento continuo.
El 1 de abril de 2026, entrará oficialmente en vigor la versión actualizada de la *Norma de diseño para centrales eléctricas de almacenamiento de energía electroquímica* (GB/T 51048-2025), que reemplazará a la versión de 2014. Paralelamente, la Administración Nacional de Energía y la Administración de Normalización de China han emitido conjuntamente las Directrices para el desarrollo de un sistema de normas para el nuevo almacenamiento de energía. Esta iniciativa tiene como objetivo construir un marco normativo integral que abarque ocho áreas clave: requisitos fundamentales y generales, planificación y diseño, pruebas de equipos, construcción y aceptación, conexión a la red, inspección y seguimiento, operación y mantenimiento (O&M), y seguridad y respuesta ante emergencias.
Esto significa que la seguridad del almacenamiento de energía ya no se considera meramente un problema aislado relativo a las baterías o los equipos de supresión de incendios; más bien, debe integrarse en cada etapa de un proyecto, desde el diseño y la construcción hasta la operación y el mantenimiento continuos. Ahora se exigen normas más claras en aspectos como la disposición de la central eléctrica, la selección de equipos, las pruebas del sistema, y el seguimiento y mantenimiento posteriores a la puesta en marcha.
Desde una perspectiva regulatoria, los requisitos también se están volviendo más detallados. Las Disposiciones sobre la identificación, corrección y supervisión de peligros de accidentes graves en el sector eléctrico —en vigor a partir del 1 de julio de 2026— clasifican explícitamente ciertos escenarios como "peligros de accidentes graves". Estos incluyen los casos en los que una instalación con una tensión de conexión a la red de 220 kV o superior carece de las capacidades de integración a la red exigidas por las normas nacionales, o no completa las pruebas de conexión a la red requeridas. La señal es clara: la seguridad del almacenamiento de energía no es solo una cuestión de prevenir incendios en las baterías o garantizar una respuesta de emergencia oportuna; también es fundamental para la integración segura y estable de las centrales eléctricas de almacenamiento de energía en la red eléctrica. A medida que los requisitos regulatorios se expanden desde el propio equipo para abarcar las operaciones conectadas a la red y una mayor seguridad del sistema eléctrico, los proyectos de almacenamiento de energía se enfrentan a un escrutinio cada vez más integral.
Si bien las regulaciones continúan evolucionando, su eficacia definitiva depende de cómo las empresas las traduzcan en acciones concretas. Para los proyectos de almacenamiento de energía, las capacidades de seguridad se están convirtiendo en un factor competitivo cada vez más crítico. La fiabilidad del diseño de seguridad contra incendios, la solidez de los sistemas de protección de equipos y la eficacia sostenida de los marcos de operación y mantenimiento (O&M) influyen directamente en la estabilidad operativa a largo plazo de un proyecto. Las estrategias que se basan únicamente en la competencia de precios bajos o en la compresión agresiva de los plazos de construcción son cada vez más insostenibles para el desarrollo a largo plazo de la industria.
Desde el incendio que involucró a una unidad de sistema de conversión de energía (PCS) en una estación de almacenamiento de energía en los Estados Unidos hasta una serie de incendios en almacenes de baterías de litio en Corea del Sur, los incidentes recientes sirven como un recordatorio contundente: el verdadero valor del almacenamiento de energía no radica solo en su capacidad para almacenar electricidad o generar ingresos, sino en su capacidad para operar de forma segura a largo plazo.
La industria puede estar acelerándose, pero la seguridad no debe quedarse atrás. El perfeccionamiento de las normas es meramente un punto de partida; la salvaguarda definitiva para la seguridad es la capacidad de las empresas para integrar estos requisitos en todas las etapas, desde el diseño y la construcción hasta la operación y el mantenimiento. Solo tratando la seguridad como una inversión esencial y fundamental —en lugar de un costo que se debe recortar— puede la industria del almacenamiento de energía lograr un crecimiento que sea verdaderamente resiliente y sostenible.
