La industria solar está experimentando un cambio monumental, alejándose rápidamente de la tecnología de emisor pasivado y contacto trasero (PERC) a la tecnología de contacto pasivado con óxido de túnel (TOPCon).

Las ventajas de TOPCon son claras: mayor eficiencia, mejor rendimiento energético y un coste nivelado de energía (LCOE) significativamente menor gracias a la reducción de costes de cableado, terreno, seguidores y mano de obra.

La tecnología TOPCon mejora las rutas de pasivación, minimizando la recombinación (o pérdidas) de electrones para mejorar la conversión de energía. Este avance da como resultado eficiencias del 22,3-22,8% y sigue aumentando, lo que permite que quepan más módulos por kilómetro cuadrado. TOPCon también exhibe un factor de bifacialidad superior del 80 %, en comparación con el 70 % de PERC, lo que aumenta la cantidad de energía producida por la parte posterior del módulo en relación con la parte frontal. Finalmente, TOPCon tiene un mejor coeficiente de temperatura que PERC, lo que resulta en una mayor producción en condiciones de calor.

En total, TOPCon tiene una ventaja del 1-2% en rendimiento energético, dependiendo de la ubicación, lo que puede añadir varios millones de dólares en ingresos anuales para plantas solares a gran escala.

Actualmente, TOPCon es más rentable que otras tecnologías de tipo n, como la heterounión (HJT), que requieren procesos de fabricación sustancialmente diferentes y más avanzados. Por el contrario, el ecosistema TOPCon ofrece una gama más amplia de opciones de equipos y vías tecnológicas, lo que hace que sea más fácil y compatible la conversión de líneas de producción de PERC, que solo requieren unos pocos equipos y espacio de diseño adicionales.

Las garantías TOPCon y PERC establecen tasas de degradación anual similares de alrededor del 0,4% . Sin embargo, TOPCon tiene una degradación menor en el primer año del 1% en comparación con el 2% de PERC.

La transición a TOPCon está ocurriendo tan rápido que PERC será historia en unos años.

Según la última inteligencia de mercado de Clean Energy Associate (CEA), se espera que el panel solar TOPCon represente la mitad de la capacidad global para fines de este año, mientras que la capacidad de PERC se reducirá a menos del 25% y se eliminará por completo para 2028. Aunque el mercado puede quedarse ligeramente atrás debido a la oferta interna limitada, TOPCon está ganando terreno a nivel mundial, y los fabricantes están aumentando la producción para satisfacer la creciente demanda.

Como ocurre con cualquier panorama tecnológico que cambia rápidamente, existen curvas de aprendizaje. Las tasas de defectos más altas son típicas de cualquier línea de producción nueva. Los proveedores también pueden enfrentar retrasos para alcanzar los objetivos prometidos de eficiencia y confiabilidad a medida que perfeccionan sus procesos.

El extenso historial global de PERC puede llevar a que los desarrolladores más reacios al riesgo se alejen de TOPCon durante un período de tiempo hasta que haya más datos disponibles. Del mismo modo, algunos financieros también podrían estar esperando con cautela a ver cómo se materializa la TOPCon. Sin embargo, no pueden permitirse el lujo de retrasarlas indefinidamente, ya que la transición ya está en marcha.

La introducción de TOPCon ha añadido una variable más al proceso de contratación de la cadena de suministro, haciéndolo aún más complicado en el corto plazo. Los clientes se preguntan cómo navegar los acuerdos de suministro a largo plazo durante los próximos años.

El precio sigue siendo un factor crítico en la estrategia de adquisición de módulos. A medida que los módulos PERC se van eliminando, los fabricantes están recortando los precios para dejar espacio para TOPCon. Los precios de los paneles solares PERC no son tan bajos en los EE. UU. como en otras regiones, y las solicitudes de propuestas recientes dieron como resultado que los precios de TOPCon tengan una delta de US$ 0,03 respecto del PERC por vatio. Los desarrolladores deben decidir cuidadosamente si ahorrar unos centavos vale la pena sacrificar el rendimiento energético, considerando la rentabilidad a largo plazo y la garantía extendida disponible con TOPCon.

Si bien TOPCon está cada vez más cerca de ser beneficioso en casi todos los casos, todavía no ha llegado a ese punto. Los desarrolladores deben evaluar proyecto por proyecto si tiene sentido en términos de costos utilizar TOPCon o PERC.

Además, la confiabilidad y la calidad del módulo son primordiales, y se recomiendan pruebas de calificación de terceros para verificar las afirmaciones de rendimiento con datos en tiempo real y estadísticas de producción reales.

En nuestro trabajo en CEA, aconsejamos a los desarrolladores que nunca compren un producto sin haber visto pruebas de calificación y verificación de terceros. Para garantizar que los paneles solares TOPCon cumplan con las afirmaciones de rendimiento y confiabilidad del fabricante, se deben realizar auditorías de terceros, monitoreo de producción y pruebas aleatorias junto con pruebas aceleradas en cámaras climáticas que simulen décadas en el campo.

Los clientes que estén considerando acuerdos de suministro de varios años deben priorizar proveedores con el capital y la flexibilidad para aumentar la producción de TOPCon según sea necesario, así como años de experiencia y poder de I+D. Además, los proveedores con líneas PERC y TOPCon permiten una mayor flexibilidad en las estrategias de adquisiciones.

Además, los desarrolladores deben enfatizar la calidad y la confiabilidad, ya que algunos fabricantes pueden estar tomando atajos para satisfacer rápidamente la demanda.

La elección de la duración del contrato depende completamente del cliente y de sus necesidades individuales, su tolerancia al riesgo y su parte financiera. Por lo general, las empresas que buscan acuerdos a largo plazo se centran específicamente en capturar el contenido interno de Estados Unidos. Otros tal vez sólo estén interesados ​​en contratos a corto plazo, proyecto por proyecto, y están negociando nuevos acuerdos marco de servicios para cada proyecto.

Algunos clientes solo comprarán a proveedores de Nivel 1 debido a sus niveles de confianza para realizar la transición a la nueva tecnología mucho más rápidamente y están dispuestos a pagar una prima por esa tranquilidad. Sin embargo, hay otros que pueden estar dispuestos a arriesgarse con los fabricantes de nivel 2 para obtener un descuento en el precio y potencialmente un juego de contenido nacional según la Ley de Reducción de la Inflación (IRA).

Sólo los niveles 2 más grandes que puedan diferenciarse y mostrar valor adicional eliminando los riesgos de su cadena de suministro con la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (UFLPA) pueden competir antes de que los grandes actores comiencen a dominar nuevamente.

Al priorizar programas sólidos de garantía de calidad, confiabilidad y flexibilidad en las estrategias de adquisición, los desarrolladores solares pueden navegar la transición de PERC a TOPCon con confianza.