Según un informe de investigación publicado a principios de este año, Europa tiene potencial para desplegar 51 TW (51 000 GW) de fotovoltaica agrícola .

Teniendo en cuenta la generación de energía y el potencial agrícola, los investigadores descubrieron que si se utilizara toda la tierra posible, sería factible 51 TW de capacidad de energía fotovoltaica agrícola en Europa, equivalente a 71 500 TWh de generación de electricidad por año, 25 veces la demanda de electricidad actual en Europa.

En el estudio se consideraron tres configuraciones fotovoltaicas agrícolas: módulos de inclinación fija de un solo rostro suspendidos desde arriba, paneles solares de un solo eje con panel solar de un solo rostro con monturas de seguimiento cuyos ángulos se pueden cambiar a lo largo del día y módulos bifaciales erigidos como una valla.

El 51TW se basa en una situación de prueba en un campo en Dinamarca y luego se extrapola matemáticamente para simular el resto de Europa continental. La densidad de capacidad óptima de la energía fotovoltaica agrícola es de unos 30 W por metro cuadrado, de modo que al menos el 80 % de la tierra se pueda utilizar para cultivar.

Los resultados fueron desiguales en todo el continente, con un potencial de penetración de la energía fotovoltaica agrícola que varió desde solo el 1 % de la tierra disponible en Noruega hasta el 53 % en Dinamarca. La radiación solar es mayor y la producción de energía es mayor en latitudes más bajas.

Mantener la producción de electricidad y la producción agrícola en la misma tierra es clave para la energía fotovoltaica agrícola, un enfoque que tiene el potencial de calmar muchas de las preocupaciones que enfrentan las industrias fotovoltaica y agrícola con respecto a la tierra disponible, la seguridad alimentaria y energética, la oposición de la comunidad local, el NIMBYismo y la crisis climática más amplia.

Entre las configuraciones de componentes, el seguimiento de un solo eje parece ser el más prometedor, pero también el más caro. Se encontró que el seguimiento de un solo eje y el conjunto vertical proporcionaron el nivel más constante de radiación solar que llegaba al suelo, y el conjunto de seguimiento también proporcionó la mayor potencia de salida. Los módulos de inclinación fija producirán rayas de sombra obvias en el suelo, lo que puede afectar el rendimiento de los cultivos y, al mismo tiempo, no puede lograr una generación de energía estable durante todo el día.

El gobierno holandés ha tomado recientemente medidas efectivas para prohibir el uso de tecnología fotovoltaica agrícola en tierras agrícolas holandesas. Esta medida ha conmocionado a los representantes de la industria nacional de energía solar. Continúan las protestas de los agricultores contra los planes para reducir la industria fotovoltaica agrícola.

La energía fotovoltaica agrícola puede traer beneficios a la producción de cultivos y la generación de energía, y muchos adoptantes esperan lograr un equilibrio entre la fotosíntesis y la generación de energía fotovoltaica para optimizar de manera efectiva el uso de la tierra. El problema más obvio y principal es compartir la tierra en sí, ya que es más práctico y económico poder producir alimentos y electricidad en la misma área.

Además, los paneles solares brindan sombra en climas secos, facilitando el riego y la retención de agua, fomentando un ecosistema más vibrante debajo de los módulos. Los cultivos debajo o adyacentes a los módulos fotovoltaicos también pueden ser más eficientes a través de sistemas de enfriamiento por evaporación de vapor de agua.